Louis Renault föddes 1877 i en familj av hantverkare som ägde en textilfabrik. Han var fjärde barnet i familjen. Passionerad av mekanik, byggde han en liten verkstad i kanten av familjens trädgård i Billancourt när han var 14 år gammal.

Han byggde sin första bil när han var 21 år gammal genom att modifiera en trehjuling av märket De Dion-Bouton. Han gjorde om den till fyrhjuling och framför allt monterade han sin nyuppfunna och direktverkande slutväxel med differential som var kopplad via kardanaxel till en växellåda med tre växlar fram och en backväxel.

Bröderna Renault ställde upp i Paris-Trouville-rallyt i augusti 1899 och fick där sin första framgång. Detta fortsatte med Paris-Ostende, Paris-Rambouillet och Toulouse-Paris. Samma år fullbordas konstruktionen av en bil av sedanmodell.

Tillsammans med sina bröder Fernand och Marcel bildade Renault 1899 företaget "Renault Frères" (Bröderna Renault) vilket anställde 60 människor. 1903 ökade Louis sina andelar i företaget på grund av brodern Marcels död i en tävlingsolycka strax dessförinnan i Bordeaux, under Paris-Madrid-rallyt.

Den tredje brodern, Fernand, drog sig ur 1908. Louis Renault blev nu ensam ledare av företaget som kom att ombildas till "Automobiles Renault". Louis Renualt gjorde en resa till USA 1910 för att studera Henry Fords löpande band-metod. Louis gick 1919 in som en av tre grundare av "Compagnie des messageries aériennes".

Företagsimperiet Renault utvecklades vidare, och 1918 var Louis Renault chef över 20 000 anställda, något som skulle hålla i sig i 20 års tid. Efter första världskriget dekorerades Louis med Grand-Croix de la Légion d'honneur för sina insatser under kriget. Bland annat konstruerade han den effektiva stridsvagnen Renault FT-17.

Mellan krigen utvecklade Louis en högerorienterad uppfattning, vilket ledde till ständiga problem med proletära avant-garde arbetare på fabriken i Billancourt. Han verkade också för en union mellan de europeiska länderna, samtidigt som han började bli paranoid och drog sig tillbaka till sitt slott på Seines strand.

Renault fortsatte att styra sitt företag till 1942, en tid då man växte kraftigt och skapade flera innovationer som hydrauliska stötdämpare, den moderna trumbromsen, kompressionständning, turboladdare och taxametern.

Under andra världskriget anklagades han för att ha samarbetat med tyskarna, och sattes i häkte. Hans hälsa var vacklande och han dog 1944 medan han fortfarande väntade på hans skuld skulle prövas i rättegång.

Sant var att han hade ställt sin fabrik till den tyskvänliga Vichy-regimens förfogande 1940, och under följande fyra år tillverkades det 34'232 fordon för tyskarna. Enligt honom själv var det för att undvika att tusentals arbetare skulle tvångsförflyttas till Tyskland tillsammans med fabrik och utrustning.

I början av 1942 bombarderades fabriken i Billancourt och i slutet av 1942 drabbades han av afasi, vilket gjorde honom oförmögen att tala eller skriva. I september 1944 efter att Frankrike befriats fängslades den svårt sjuke Louis, och en månad senare dog han efter att ha hamnat i koma.

Fabriken expropriaterades och företaget nationaliserades av regeringen utan att hans skuld prövades. Det var det enda expropriaterade företag som behölls permanent av regeringen efter kriget.

I en biografi 1956 beskrev tidningen Time Magazine honom som: "rik, mäktig, berömd, grälsjuk, brilliant, ofta brutal, en liten Napoleon i ett bilrike; vulgär, högljudd, dominerande, otålig, en fasa för sina medarbetare, vän till ingen", och tillade att för den vanliga fransmannen framstod han som "monstret på Billancourt".