Robert Bosch föddes torsdagen 23 september 1861. Han var en innovativ och filantropisk företagsledare som fick sitt företag raserat i två världskrig, men verksamheten levde ändå vidare och 2011 fyllde Robert Bosch GmbH 125 år.

Idag är Robert Bosch GmbH ett av världens största, privata företag med cirka 300.000 anställda. Men som i så många andra fall var det en blygsam start för företagandet 1886 då Robert Bosch bara hade två medarbetare. Men innan dess hade Robert Bosch utbildat sig och vetgirigheten gjorde att han 1884-1885 arbetade i USA och insöp både teknisk utveckling och politiskt styrelseskick. Robert Bosch jobbade bland annat för Thomas Edison, en man som också fick en och annan lysande snilleblixt.

Tillbaka i Tyskland 1886 startade Robert Bosch ”Werkstätte für Feinmechanik und Elektrotechnik” i Stuttgart med sina två anställda. Stuttgart var vid denna tid, som vi tidigare berättat, ett tekniskt centrum där även Carl Benz och Gottlieb Daimler etablerade sig samma år och tekniska genier som Ferdinand Porsche arbetade. Redan 1922 började Robert Bosch utveckla dieselkomponenter och den första personbilsdieseln kördes som prototyp 1927, 1938 satte Mercedes den första dieselbilen i produktion.

Robert Bosch GmbH utvecklades till ett innovativt företag som lyckades kommersialisera sina egna och andras uppfinningar. Inte minst försedde Bosch den växande fordonsindustrin med viktiga komponenter som till exempel magnettändningen (1887), tändstift och senare även dieselkomponenter. Den innovativa drivkraften har fortsatt ända in i modern tid och Robert Bosch GmbH är ett av de företag som genomför flest patent, oftast runt 3.000-4.000 per år.

Det framgångsrika företaget skapade medel för Robert Bosch som han delade med sig till inte minst skolväsende och sjukvård. Robert Bosch var en tidig kosmopolit som bland annat försökte bidra till en bättre grannsämja mellan Tyskland och Frankrike (vilket, som vi vet, inte lyckades fullt ut). Robert Bosch verkade också aktivt mot nationalsocialismens framväxt under 30-talet och de antijudiska utrensningar som följde efter att Adolf Hitler tog makten i Tyskland. Men precis som de flesta andra företag ställde Bosch ändå upp i krigsansträngningarna från 1939 till 1945, inklusive användandet av tvångskommenderade krigsfångar, något som fick till följd att 70 procent av alla produktionsanläggningar i Tyskland var sönderbombade vid krigsslutet.

Robert Bosch dog själv 12 mars 1942 och ”slapp att se eländet” som det senare formulerades i hans biografi. Men andan i hans företag och ledarskap levde vidare, vilket bland annat ledda till att flera personer med anknytning till Robert Bosch tog aktiv del i det misslyckade mordförsöket på Adolf Hitler 20 juli 1944. Flertalet av dessa fängslades, torterades och mördades.

Robert Boschs efterträdare, Hans Walz, lyckades dock hålla sin medverkan hemlig för Gestapo och han kunde fortsätta att leda företaget fram till krigsslutet. Hans Walz blev dock internerad i två år av amerikansk militär men kunde sedan starta återuppbyggnaden av Bosch GmbH. Det var inte förrän flera decennier senare som Hans Walz och andra personer inom Bosch GmbH fick något erkännande för de ansträngningar som gjorts för att rädda judar undan nazismen.

Under 50-talet sköt bilindustrin fart igen och Bosch GmbH var tidiga med att vidareutveckla de första elektroniska komponenterna, precis som man innan kriget varit drivande i övergången från magnettändning till batteritändning. Elektronisk styrning av spänningsnivån i generatorer, bränsleinsprutning och elektroniska tändsystem verkar självklart för oss idag men var ”hypermodernt” på 50-talet och början av 60-talet.

Utvecklingen av personbilsdieslar fortsatte parallellt men tog rejäl fart först på 70-talet då Volkswagen erbjöd diesel till Golf. Under 80- och 90-talen blev elektroniskt styrd dieselteknik etablerad och bilarna blev allt snålare, starkare och fick bättre gångkultur.